有许多不同的方法可以将金属涂层用作表面处理，以提高材料的机械，电化学和热性能。所使用的技术在很大程度上取决于材料的应用以及所需的材料涂层或表面处理的深度。尽管金属和非金属涂层技术的主题是拥有许多技术先进方法的重大主题，但是当理解一些基本原理和技术时，它们可能是更广泛地了解表面涂层工艺的关键。

冒着过度概括的风险，可以将两种最常用的表面涂层技术家族归类为镀覆工艺或气相沉积工艺。但是，在这两个区别中，还存在其他子区分。